Sally Kahiu est une conteuse, une gourou de la communication stratégique, une experte en développement de marque et une championne du développement durable. Elle a plus de 15 ans d’expérience dans la création de récits percutants, le développement et l’amélioration des marques, les communications de plaidoyer, l’élaboration de stratégies de durabilité et la gestion des relations avec les parties prenantes.
Sally est actuellement responsable du développement durable et de la communication chez HACO Industries Ltd, un nom reconnu dans le secteur manufacturier d’Afrique de l’Est. Pour cette entreprise, elle dirige la mise en œuvre et de la réalisation de ses objectifs de durabilité dans la région.
Café Express !
Depuis juin de cette année, vous êtes en charge du département de la durabilité et de la communication d’entreprise chez Haco Industries Kenya Limited (le premier fabricant de produits de grande consommation de la région). Pouvez-vous nous parler de ce nouveau défi professionnel et de ce qu’il signifie concrètement pour vous en tant que professionnel de la communication ?
Cela signifie beaucoup de choses, mais surtout que je n’ai pas encore vu la partie la plus excitante de ce secteur ! Il y a tant à apprendre, tant d’angles à explorer, tant de potentiel à réaliser. Et parce que les possibilités sont infinies, je suis toujours en train de bouillonner d’idées et de suggestions sur ce que nous pouvons faire. C’est un bon endroit où se trouver dans tout parcours professionnel. Un endroit qui vous donne de l’énergie et une liberté de création.
Je suis enthousiaste à l’idée de ce que HACO peut encore faire en Afrique, ce qui stimule ma volonté de faire partie de l’équipe. Tout d’abord, c’est une entreprise née et développée au Kenya. Une marque forgée dans le riche passé historique de notre pays et qui a été synonyme du secteur manufacturier local. Il s’agit également d’une marque solide dirigée par une femme ! Le secteur manufacturier compte très peu de femmes, et encore moins de femmes occupant des postes de direction et prenant des mesures audacieuses pour consolider leur place en Afrique. Donc, pour répondre à votre question, c’est un endroit formidable pour ma carrière et je suis impatiente de voir comment cela va me changer professionnellement et personnellement.
Au cours des dernières années, vous avez conçu et mis en œuvre avec succès des stratégies de communication d’entreprise, de relations publics et de relations avec les médias. En assumant ces nouveaux rôles, vous sortez un peu de votre zone de confort, n’est-ce pas ?
(Rires) J’aime à penser qu’il s’agit plutôt d’approfondir mes compétences dans ces domaines, tout en couvrant un espace beaucoup plus large. De plus, je suis un peu un nerd, alors retourner dans les bibliothèques électroniques, les conférences virtuelles, l’apprentissage, le renforcement des capacités, la requalification me pousse à faire plus, à explorer des parties inexploitées de moi-même. J’irai même jusqu’à dire que tous les rôles que l’on assume dans ce secteur doivent nous mettre au défi. Si vous pouvez le faire les yeux fermés, ce n’est certainement pas de la croissance.
Il y a quelques semaines, j’ai regardé un documentaire de DW intitulé « L’économie de demain », un sujet fascinant. Vous devriez le regarder ! Il traite principalement des progrès de l’intelligence artificielle (IA), notamment dans le sillage d’un monde covidé. Alors que la plupart de nos récits indiquent que l’automatisation remplacera, à l’avenir, de nombreux emplois manuels, ce documentaire montre qu’en réalité, de nombreux emplois dits intellectuels sont également menacés. C’était très perspicace. Parce que cela signifie que si votre « avantage » sur le marché consiste, par exemple, à rédiger des communiqués de presse, une machine apprendra à le faire avec deux fois plus d’efficacité et en moins de temps. Parce qu’elle dispose d’un large éventail de données et d’un meilleur moyen que vous de les traiter rapidement pour obtenir ce dont elle a besoin. Je n’essaie pas d’être un prophète de malheur, mais je veux dire par là qu’il nous appartient de trouver de nouvelles façons de faire les choses dans ce domaine ; car les choses bougent et pour maintenir une carrière professionnelle solide, il est désormais impératif de se réinventer constamment, dans un monde où la technologie est à l’honneur.
Vous avez une expérience riche et instructive dans le domaine de la communication, en travaillant avec de grands groupes et organisations en Afrique de l’Est. Quels sont les facteurs clés de votre réussite professionnelle ?
Tout d’abord, le leadership. Jusqu’à présent, j’ai eu la chance de travailler sous la direction de certains des meilleurs cerveaux du continent. C’est grâce à eux que j’ai eu la liberté créative de poursuivre des idées et des concepts et de leur donner vie. C’est un facteur très important qui m’a permis de découvrir exactement les aspects de ce secteur qui me plaisent ; ceux dans lesquels j’excelle et ceux qui me procurent de la joie dans ce travail.
Deuxièmement, l’éducation. Et quand je dis éducation, je ne veux pas nécessairement dire qu’il y a certains types d’écoles dans lesquelles vous devez entrer. Je parle du besoin constant d’apprendre des choses. Des choses que vous ne connaissiez pas hier pourraient être les piliers fondamentaux d’aujourd’hui. C’est pourquoi vous me voyez faire référence à des documentaires. Je regarde des débats, je lis de la littérature gratuite en ligne, je regarde des interviews, et ainsi de suite. Je sais que nous vivons dans un monde surchargé d’informations, surtout pour les personnes qui travaillent dans notre domaine, car nous devons être « toujours sur le qui-vive ». Mais prenez le temps d’expérimenter de temps en temps quelque chose de complètement différent de votre domaine de travail et vous retrouverez la joie d’apprendre.
Troisièmement, l’orientation des amis proches et des parents. Une histoire amusante que je raconte toujours est que c’est mon père qui m’a indiqué que les relations publics étaient la carrière qu’il me fallait. Et je ne l’ai jamais regretté. Alors qu’il est courant d’entendre des gens parler de carrières « choisies » par leurs parents et qui se terminent dans l’adversité, la mienne est tout le contraire. Il ne m’a pas forcée, bien sûr, mais ses mots « Je pense que ce serait un très bon choix pour toi » ont été le coup de pouce dont j’avais besoin pour m’engager dans cette voie. Il a certainement fait le meilleur usage de mes dons. Je crois que les personnes qui sont proches de vous, qui ont les meilleures intentions pour vous, verront aussi des choses sur vous que vous ne voyez pas vous-même. Et cela joue un rôle énorme dans votre vie. J’insiste sur les meilleures intentions, car les amitiés ont également joué un rôle déterminant dans ma vie.
Enfin, la curiosité. Pendant ma phase de chômage, j’ai essayé une pléthore de choses. La motivation numéro un était bien sûr mon indépendance financière (rires), mais ce n’était pas la seule raison, sinon je serais resté confortablement chez moi et j’aurais attendu de trouver le « bon emploi ». Mais la curiosité est un moteur. J’ai vendu des vêtements, j’ai été assistante de laboratoire, j’ai fait un peu de RH ici, un peu de service à la clientèle là, toutes sortes de choses ! Et j’ai continué parce que ça m’a appris quelque chose – peut-être quelque chose sur le monde, mais surtout sur moi-même.
Du 14 au 18 novembre, vous interviendrez en tant que panéliste lors de la Semaine des relations publics en Afrique de l’Est, à Mombassa. Pouvez-vous nous en dire plus sur votre participation ?
En effet, et c’est le tout premier événement de relations publics et de communication qui réunira des professionnels de la communication de la région d’Afrique de l’Est ! Nous sommes très enthousiastes ! Les pays qui seront représentés sont le Kenya, l’Ouganda, la Tanzanie, le Sud-Soudan, le Rwanda, la République démocratique du Congo et le Burundi. Le forum a pour but de promouvoir des liens durables et de discuter des questions clés qui façonnent le domaine des RP et de la communication. Je ferai partie d’un groupe de discussion sur la diversité et l’inclusion en tant qu’éléments clés de la mise en place de pratiques commerciales durables. Bien évidemment, j’aurai le plaisir d’être en compagnie de marques notables du secteur privé kényan.
Au cours de votre carrière, vous avez pris l’habitude de vous exprimer dans des panels de haut niveau. Comment vous préparez-vous à une intervention réussie dans un tel contexte ?
Au risque de paraître répétitif. Lisez et faites des recherches. C’est la meilleure façon de se préparer. Et comme tout bon communicateur, qu’est-ce que vous voulez que les gens retiennent ? Quel est l’élément précieux que vous apportez à la conversation ? Identifiez-la, soyez intentionnel et soyez clair.
Quel est votre avis sur l’évolution de la pratique des relations publics au Kenya aujourd’hui ?
C’est une transformation étonnante à observer ! Entre mon diplôme universitaire (il y a de nombreuses années) et aujourd’hui, le scénario est totalement différent. Nous sommes passés d’un rôle de convoyeur de bannières lors d’événements (rires) à un rôle fondamental dans le processus décisionnel de chaque conseil d’administration, c’est phénoménal. Bien sûr, les médias sociaux et les plateformes numériques ont un rôle important à jouer dans l’évolution du secteur, les compétences nécessaires, les nouveaux domaines qui se développent, etc.
Quels conseils donneriez-vous aux étudiants africains qui veulent se lancer dans les RP ?
Vous êtes sur la bonne voie ! Je ne saurais trop insister sur ce point. L’Afrique, au fil de ses transitions, aura toujours besoin de ses propres conteurs. C’est un continent jeune et nous avons à peine effleuré la surface. Votre travail est et sera toujours important. Apprenez tout ce que vous devez apprendre pour être de grands ambassadeurs du continent. Les conteurs ont toujours eu leur place dans la société, et nous ne sommes pas différents. Nous avons donc hâte de vous accueillir dans le club.
Si vous aviez l’occasion de prendre un café avec un professionnel africain des relations publics, qui choisiriez-vous et pourquoi ?
Gina Din Kariuki. C’est une porteuse de flambeau dont le travail pour façonner le domaine des RP au Kenya est remarquable. En fait, on ne peut évoquer le secteur sans parler de son travail, de son influence et des étapes qu’elle a franchies. Elle est l’une des principales raisons pour lesquelles le Kenya prend les relations publics et la communication au sérieux.
Propos recueillis par Cyrille Djami, depuis Nairobi.